Entre cero y ocho mil metros

Es el único hombre vivo con dos ochomiles vírgenes Broad Peak y Dhaulagiri. Su ascenso al Broad Peak (9-6-1957) se considera el primer ochomil subido en estilo semialpino, sin oxígeno ni porteadores. Los otros miembros de la expedición que lo consiguieron con él fueron Fritz Wintersteller, Marcus Schmuck y Hermann Buhl. Semanas después llega a los 7.150 m en el Chogolisa antes de su trágica retirada. En 1960 hace la primera al Dhaulagiri. Se inicia en la escalada a los 16 años en el Hohe Tauern. De 1952 a 1956 escala varias rutas de dificultad con Wolfgang Stefan, como la norte del Cervino (1956) o la Eigerwand (1958). En 1956 hace la Directísima al Gran Zebrú por el famoso serac. En 1958 hace también la Walker y la Integral de Peutérey, filmando ésta con Franz Lindner, cinta que gana el Festival de Trento de 1962.   Tras su viaje en 1966, en 1967 en el Hindu Kush realiza una nueva ruta y tercera absoluta en la oeste del Tirich Mir (7.706 m) y la primera del Tirich Mir Oeste IV (7.338 m) entre otras cinco cumbres. Entre 1965/69 visita tres veces Groenlandia y sube el Monte Kenia (1969). En 1974 hace la primera al Shartse/Junction Peak (alrededor de 7.500 m). Otros ochomiles en su haber son el Makalu (21-5-1978), el Everest (15-10-1978), el Gasherbrum II (4-8-1979), de nuevo el Broad (18-7-1984) y el K2 (4-8-1986). En éste, su compañera Julie Tullis (1939-1986), fallece junto a otros escaladores atrapados por la tormenta a 8.100 metros; él fue uno de los únicos dos supervivientes en lo que denominó La Tragedia del K2, pero pierde varias falanges. Fruto de esta experiencia es un libro y la película K2, nudo infinito.   También es fotógrafo y cineasta de altura, en 1980 rueda en el Everest hasta el Collado Sur y en 1981 es director de cine de la expedición estadounidense a la cara este, por lo que recibe el premio Emy en 1982. En 1982 con Julie, la primera mujer británica en subir un ochomil (Broad Peak, 1984), explora el K2 por la vertiente del Shaksgam y los Gasherbrum desde el norte. También filma una expedición francesa al Nanga Parbat, película que gana el Festival de Diablerets de 1983. En 1984, alcanza con Julie hasta 7.350 m en el K2 y asciende otra vez al Broad Peak. En 1985 rueda y asciende el Everest con Julie por la arista NO y llega con la cámara a 7.600 m en el Nanga Parbat. Entre 1987 y 1990 realiza diversas exploraciones en el Himalaya y Karakórum, como la expedición científica de Ardito Desio en 1987 con el fin de medir la altitud exacta del Everest y K2. Regresa a la zona del Shaksgsam y Nanga Parbat. Entre 1991 y 1992 participa en dos expediciones catalanas al Broad Peak, en las que se realiza la primera ascensión de la cara este. Continúa filmando y viajando por el Himalaya.  Sus libros y películas han sido galardonados con numerosos premios de renombre internacional. Hoy por hoy sigue recorriendo el mundo en busca de los más espectaculares rincones del mundo e impartiendo sus conferencias.